Genen, wat willen we er mee?

Even voelden we ons almachtig, toen in 2000 het hele menselijk genoom was ontrafeld. Genetica werd uitgebreid tot ‘genomics’. Maar waren onze verwachtingen niet veel te hoog en stellen we wel de juiste prioriteiten? De Universiteit voor Humanistiek organiseert op 9 maart 2011 een discussieavond over wetenschap, ethiek en commerciële belangen, naar aanleiding van het nieuwe boek van Felix van de Laar en hoogleraar Peter Derkx: Genen, wat willen we er mee?

Met genomics konden we niet alleen allerlei eigenschappen aan onze genen gaan toeschrijven. We zouden ook mooie eigenschappen kunnen gaan maken en ziektes juist uitschakelen. De praktijk blijkt weerbarstiger. Zo kun je nu erfelijkheidsonderzoek voor een paar honderd euro laten doen, maar de vraag is wat je aan de gegevens hebt. Ook weten we wel veel meer van erfelijke verbanden van aandoeningen, maar met die kennis kunnen we ze nog steeds niet zomaar genezen.

Het ‘genomics’-onderzoek is zó fundamenteel, de verwachtingen waren zó hooggespannen, dat er ethici bij werden gehaald om na te denken over de mogelijk verstrekkende gevolgen van dit onderzoek. De ethici draaien het liever om en vragen: welk wetenschappelijk onderzoek hebben we nodig voor de grote problemen waar we nog steeds mee zitten?

In het boek van Peter Derkx en Felix van der Laar boek spreken 21 wetenschappers zich uit over onderwerpen die met genomics samenhangen. Over hoe ingewikkeld het (menselijk) leven in elkaar zit; over de zin en onzin om heel lang en gezond leven te willen leven; over het belang en het gevaar van hoog-technologisch onderzoek voor ons aller welzijn; over de algemene toegankelijkheid en toepasbaarheid van wetenschappelijke kennis. De geïnterviewden waarschuwen voor te hoge verwachtingen; voor te ingrijpende maatregelen rond het gebruik van genomics; voor het stellen van verkeerde prioriteiten; en ze stellen voor om daar meer, en opener, met elkaar over te praten.

Peter Derkx is hoogleraar humanisme en levensbeschouwing aan de Universiteit voor Humanistiek; Felix van de Laar is zelfstandig redacteur en tekstschrijver.

Zie ook Agenda.

De Universiteit voor Humanistiek organiseert op 9 maart 2011 een discussieavond over wetenschap, ethiek en commerciële belangen, naar aanleiding van het nieuwe boek van Felix van de Laar en hoogleraar Peter Derkx: Genen, wat willen we er mee?